がたんっ！
4階の物置部屋に転がり込んだ竜馬は、ドアを荒々しく閉めた。
「ご都合主義の権化みたいな展開だ。悪夢にしか思えない。家、帰れんのか？」
その場に置いてあったモップの柄を使い、ドアにつっかえをする。
「これでもう誰も入ってこれないな…ほとぼりが醒めるまで待つか。姉貴にメールしないと…」
後ろに数歩下がり、手を置く。と、竜馬の手が何か柔らかいものに触れた。
「きゃあ！」
「おわあ！」
叫び声を聞き、竜馬が反射的に拳を構えた。振り返ると、机の下に隠れるように縮こまっているアリサが、目に入った。
「りょ、竜馬…竜馬ー！」
机の下から飛び出したアリサは、竜馬に抱きついた。空手や柔道をやっている修平や、剣道をやっていた竜馬より、アリサはずっと力が強い。そして今、全力で抱きつかれて、竜馬は体の骨がみしみしと鳴るのを感じた。
「痛い痛い痛い！強いって！」
「あ、ご、ごめん！」
アリサがばっと離れた。
「うう、怖かったわ。みんな、あんなに私を追いかけてくるなんて…罪作りな女になっちゃった…」
冗談のようなことを、真面目な顔で言うアリサ。尻尾がせわしなく振れている。
「何が罪作りな女だよ…あー、腹減った。思えば、昼飯食ってないもんなあ…」
呆れ顔で、竜馬がイスに座った。物置部屋には、様々な物が置いてある。使わなくなった資料、動物の骨、鉱物、骨格標本、机にイスに、折れたバットなどだ。埃っぽい室内は、長い間いるだけで、体調を悪くしそうだ。
「はあ…なんで、好かれたい人には好かれないで、どうでもいいのばっかり来るんだろう…」
アリサは隣のイスに座る。
「日頃の行いが悪いからだ。その性格を変える気がないなら、俺がお前を好きになるなんて、100年後にもあり得ないね。性格さえなんとかすりゃ、悪くはないんだし…」
「あら、私、いつ竜馬って言ったかしら？あれ〜？」
アリサがしたり顔で、竜馬を見つめる。
「ああそうかい。よかった、俺のことじゃなくて。やっぱ、美華子さんとか真優美ちゃんの方がずっとかわいいな」
竜馬はポケットから携帯電話を取りだし、姉の清香にメールを打ち始めた。
「なによ〜。冗談に決まってるじゃない。竜馬が一番…」
アリサは言いながら、真優美のことを思いだし、はっとした表情を作った。彼女は今、凶暴化して、自分を捜している。もし竜馬が見つかったら、どんなことが起こるかわかったものではない。
「どうした？」
「ん、あのね。あの薬のせいで、真優美ちゃんが今、怖くなってるの。さっきも、本気で私を殴ろうと…」
どんっ！
教室のドアが叩かれた。つっかえにしているモップの柄が、がたりと揺れた。
「アリサさん、いるのはわかってるんです。さあ、裁きを受けなさい」
どんっ！どんっ！
外で、真優美の冷酷な声が聞こえる。アリサは身震いを1つした。
「どう…」
ぐっ
竜馬が言いかけたアリサの口を押さえる。その場にあった戸棚を開けると、携帯電話を見せた。携帯電話には「俺がなんとかするお前は隠れろ」と打ち込まれていた。何も言わずうなずくと、アリサは埃だらけの戸棚に入り込んだ。竜馬はアリサのことが好きではないし、過度に助けるつもりも助けられるつもりもないが、非常事態においてはその限りではなかった。
がんっ！
モップの柄が外れ、勢い良くドアが開き、真優美が室内に入ってきた。ばっと竜馬が立ち上がる。
「ま、真優美ちゃんか…そんな殺気だって、どうしたんだよ」
竜馬が平静を装って真優美に聞いた。
「ああ、竜馬君、いいところに。アリサさんを捜しているんです。見ませんでしたか？」
後ろ手にドアを閉める真優美。彼女の顔は、普通と全然変わらない。だが、彼女の雰囲気には、かなり威圧感があった。
「いや、知らないな。何かあったの？」
「別に。ただ、彼女の泣き叫ぶ顔を見たくなって。私の竜馬君に手を出した報いです」
真優美は淡々とした口調で話す。
「な、なんだよ。真優美ちゃん、いきなり何言ってんだよ…」
竜馬は彼女に対して、恐怖を覚えた。今の真優美は、普通の真優美ではない。それが、竜馬にはよくわかった。
「あたし、竜馬君のことが好きです。だから、手に入れるために、障害を排除します。今のあたしには力がありますから」
真優美はにっこりと微笑んだ。
「いいか、真優美ちゃん。実は…」
真優美がこれ以上悪くならないように、竜馬は全てを話した。薬によって、1年2組が全部おかしな性格になってしまったこと。それの原因が通販会社で、さらに言うなら通販会社で買い物をしたアリサだということ。1時間か2時間ほどしたら治ること。
「ああ、そうだったんですか。確かに受け取りましたよ。ビタミン剤ということだったんで、卵スープに入れたんです。それで、今のあたしは、薬のせいでおかしいと言いたいんですね？」
真優美は何も言わずに聞いていたが、竜馬の話が終わると、質問を返した。
「そうなんだ。だから、アリサに腹が立ったとしても、本心じゃないはずで…」
がっ！
「うあっ！」
真優美は竜馬の首を掴んで、ゆっくりと持ち上げた。
「そんなこと、どうでもいいんです。ただ単純に、彼女を痛めつけたいだけ。あなたに指図はされません」
くすくすと、真優美は笑った。
「や、やめろよ、こんなん真優美ちゃんじゃねえよ…！」
竜馬は真優美の手を外そうともがくが、手は外れない。普段の彼女からは想像できない怪力が備わっている。
「ちょうどいいです。下手な恋愛ごっこにあたしは興味がありません。あなたをあたしにください」
真優美がもう片方の手で、竜馬の首元を撫で、ネクタイを外れるように引っ張った。Yシャツのボタンを、上から順番に外していく。竜馬は首を押さえながら、片手を上げて、入り口の方を指さした。
「あ…宇宙船！」
「ん？」
真優美がそちらを振り返る。と、彼女の目の前に、骨格標本の大腿骨を振りかぶったアリサが現れた。
ばきっ！
大腿骨が真優美の眉間に、激しい音を立ててぶつかった。
「はうっ！」
真優美は目を閉じ、ばったりと床に倒れた。竜馬を掴んでいた手が離れる。
「げほっ…」
咳をしながら、竜馬はボタンを締め直した。首筋が赤くなっている。よほど苦しかったのか、涙目になっていた。
「衝撃で元に戻るんでしょ？だったら、これで…」
アリサは真優美を抱き起こした。真優美は軽く気絶していたようだが、アリサが揺さぶると目を開けた。
「あ…ん…えと、あの…」
「何も言わないでいいわ。意識ははっきりしてる？何か、覚えてる？」
アリサが真優美の顔を覗き込む。はっきりしないような顔をしていた真優美だったが、だんだんと先ほどのことを思い出したらしく、目をぱっちりと見開いた。
「あ、あの、アリサさん、竜馬君、ごめんなさい！あたし、ひ、ひどいことを…そんな、1つもそんな気なかったのに、あ…あ…ごめんなさい…」
真優美はしくしくと泣き出した。自分のしたことに対して、とても罪悪感を感じているようだ。アリサは、真優美を優しく抱いた。
「ご、ごめんなさい…あたし、アリサさんのこと、嫌いじゃないです…大好きです…だ、だって大事なお友達だから…」
「いいのよ。もう、終わったんだから。あ、悪いと思うなら、駅前の月低屋でスタミナ丼奢ってね」
真優美が泣きやむまで、アリサは頭を優しくなで続けた。
「あれ、真優美ちゃん、これは？」
竜馬が真優美の首筋を撫でる。毛の下から、赤い首輪が出てきた。
「あ…これは、確か、美華子ちゃんにつけられたような…」
「美華子が？」
「ええ。なんか、あたしは美華子ちゃんの飼い犬だから、首輪をつけないと叱られるとか、めちゃくちゃな理由で…」
がたっ
ドアが開く音がして、一同がドアを見る。
「あー、みんな、ここにいたんだ。わからなかった」
にこやかに笑顔を振りまきながら、美華子が部屋の中に入ってきた。彼女の手には、鉄製であろう鎖と首輪、丈夫そうなロープが握られている。
「アリサもここだったんだ。ほら、これ見て。アリサがいつも、錦原にちょっかいだすのは、飼い主がいなくて寂しいからだよね。首輪、つけてあげる」
じゃらじゃらと音を立てて、美華子が鎖を見せる。
「…何の冗談？」
「冗談じゃないし。ほら、おいで。真優美もおいで」
アリサは、背筋を冷たいものが滑るのを感じながら、後ろに下がる。
「ちょ、ちょっと、美華子、あんたどんだけ…」
「くどい」
ぐい！
アリサは美華子に捕まり、床にうつぶせに倒された。その背中に、美華子が片膝を乗せ、起きあがれないように押さえられる。
「ダメな子！飼い主の言うこと聞きな！」
ぱあん！ぱあん！
「あ、ちょっと！痛い！」
美華子が音を立てて、アリサの尻を叩いた。
「アリサさん！」
真優美が涙目で叫ぶ。
「何やってんのよ！逃げて！」
アリサの叫びに、真優美は鞠のように転がって逃げ出した。
「ほんと、ダメな子なんだから」
アリサをロープでぐるぐる巻きにして、美華子はつぶやいた。
「ちょっと、これ、どういうことよ！」
「何？もうちょっと、色っぽく縛ってほしいの？」
「それも悪くないけど…って、バカ！」
アリサが恥ずかしそうな顔をした。その口に、美華子がガムテープを貼り付ける。
「んむ！？んー！んー！」
アリサは体をばたつかせるが、ロープもガムテープも取れはしなかった。
「さーて、残りは錦原だけだね」
竜馬は呆然としていたが、美華子が自分に振り返ったのを見て、びくりと身を震わせた。
「あんた、むかつくんだよね。アリサとか真優美にいくら迫られても煮え切らなくてさ。何？選り好み？別にこんな子達相手にしなくても自分はもてますからって？」
ぐいっ！
美華子は強く竜馬のネクタイを引っ張る
「そ、そんなんじゃねえよ。ただ、アリサは性格的に合わないし、真優美ちゃんに好きだって言われても、どうすればいいかわからないし…」
「選り好みしてんじゃん。調子こいてるよね。」
竜馬の言葉を遮る美華子。その顔は、とても楽しそうだ。
「な、何が言いたいんだよ」
竜馬は痛いところを突かれ、頭に血が上るのを感じた。
「自分の意志、はっきりさせないと、大変なことになるよってこと。ただでさえバカなんだから…わっ！」
ばたん！
美華子は足をすくわれて、床に倒れ込んだ。見れば、アリサが精一杯エビ反りをして、美華子の足を蹴っている。
「お前、見上げた根性だな〜。ま、これで美華子ちゃんも正気に戻るな」
竜馬はそう言って、アリサのロープとガムテープを外した。
「危うく、マゾヒストの道に開眼するところだったわ」
「危ないこと言うんじゃないよ。ともかく、これで風邪のときの借りは…」
がっ！
竜馬が安堵のため息をつき、アリサに背中を向けたそのとき、アリサは彼を後ろから捕まえた。
「何しやがる！」
竜馬は後悔していた。非常時とは言え、アリサはアリサ。何をするかわからない少女だということを忘れて、気を許してしまったことを。
「あのね、さっきの美華子の言葉で、思い出したの。私の目的は、竜馬の愛。もう達成出来ないと思ってたけど、さっきのフェロモン剤と、今持ってる薬の効果があれば、それは可能なのよね。つまり…」
アリサがいやらしく微笑む。彼女が何を考えているか、竜馬は瞬時に理解した。
「やめんか！」
ばっ！
竜馬はアリサの腕をふりほどいて逃げ出した。
「待ちなさい、竜馬〜！」
「待てと言われて待つバカはおらんわ！来んな！こっち来んな！」
逃げる竜馬の背中を、アリサが追いかけた。
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