「こっち、シュークリーム2つね」
「チョコケーキをワンホールちょうだい。サイズは…」
「あ、モンブラン追加で」
　狭い店内が、人でごった返している。クリスマスの洋菓子屋は、まるで戦場か何かのように忙しい。
「はーい！かしこまりました！」
　その店内で、サンタクロースのコスチュームを着た犬娘が、コマのようにくるくると仕事をしていた。言わずと知れたアリサだ。その横で、竜馬も一緒になって働いている。
　彼らがなぜ仕事をすることになったか。それは、20分前のことだった。


「そっか…悪いね。でも、無理だなあ…無理だなあ」
　白い服を着て、甘い匂いをさせている太い男性が、裏口で竜馬とアリサに応対した。この青年こそが、先ほどの女性が言っていた恋人。名前はヒュダと言うらしい。名字も部族名も国名もない、ただのヒュダだ。腹は出ているが、みっともない太さではなく、どちらかといえば健康的な太さに見える。
　店の場所を聞いたアリサと竜馬は、すぐにその店に向かった。クリスマスということで、洋菓子屋は大盛況だ。店の中では、バイトらしき人間が多数、忙しそうに注文を聞き、ケーキを箱に詰めていた。
「そう言わずに、なんとかしてあげてよ。あの子、ずっとあなたを待ってるのよ？」
　背を向けたヒュダに、アリサがすがりついた。
「俺だって行けるなら行きたいね。だけどね、仕事が終わらないと、店を出られない…」
「バイトー！はよ来いや！そんなことしてる間にも、お前に給料払ってんだぞ！」
　店の奥から、コック帽を被った老年の男性が、怒り顔を見せた。彼の雇い主らしい。
「はーい！」
　ヒュダは声だけ威勢よく答え、アリサの方を向く。
「仕事が終わる条件ってなんなんだ？時間？」
　中に勝手に入った竜馬が、くるりと店の中を見回した。
「ノルマだね。需要を見込んで、多めにケーキを用意したんだ。いつもならそんなこともないんだけど、今日はクリスマスイブだからってことで、売り切ったところで店を閉めて、バイトを開放することになってる。わかったら…」
「じゃあ、私たちが手伝ってあげるわよ！終わらせてあげる！一人っきりの女の子を、見捨ててなんておけないんだから！」
　その場を去ろうとしたヒュダに、ずずいとアリサが詰め寄る。
「何やってんだ！おい！」
　業を煮やした店長が、ケーキを箱詰めする手を休め、ヒュダに文句を言いに来た。
「あんたが店長？」
　威圧感のある目で、アリサが店長を睨む。竜馬はその後ろで、おどおどしながら事の成り行きを見守っていた。
「そうだが…なんだ？客か？」
「違うわよ。あのさ…」


前へ　次へ
Novelへ戻る